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降雨や雪解け水によって、河川の水量が平常時よりも著しく増加した状態。
普段よりも水位が高くなり、川幅いっぱいに水が押し寄せたりして、異常に水が増えた状態のことです。

＜外水氾濫＞ 川の流水量が著しく増加し、水があふれ堤防が決壊し、堤内地に河川の水が流れ出て浸水した状態のことです。

＜内水氾濫＞ 通常、街に降った雨は、下水道などを通って河川に排水されます。 ところが、大雨が降ると川の水位が上昇して排水がうまくいかず、下水道などがあふれてしまいます。この状態が内水氾濫です。 近年、都市部における水害が発生していますが、これは主として「内水氾濫」が原因です。

＜その他＞ 大雨が降った時に道路の側溝が詰まったり、道路の低くなっている所に水がたまったりして、あふれること状態のこと。

水を原因として起こる災害を総称するもので、外水氾濫も内水氾濫も水害と呼ばれています。
ただし、海水による水害の場合は「高潮災害」（※地震による津波の場合は「津波災害」）として区分するのが一般的です。

自然災害の中でも、突発的に発生する地震とは異なり、水害は発生までにある程度の時間があり、また天気予報などでも注意を促しています。
このように発生までの時間に一定の備え・対応を講じておくことが水害の場合にはできるのです。
普段から水害についての正しい知識を得て、事前対策を万全にしておきましょう。